Monitor świec żarowych jest zainstalowany na desce rozdzielczej w celu monitorowania procesu nagrzewania się świecy żarowej. Świeca żarowa ma rezystor podłączony do tego samego źródła zasilania. A kiedy świeca żarowa zmienia kolor na czerwony, ten rezystor również świeci na czerwono w tym samym czasie (zwykle monitor świecy żarowej powinien świecić na czerwono przez około 15-20 s po włączeniu obwodu). Kilka monitorów świec żarowych jest połączonych równolegle. Dlatego też, jeśli świeca żarowa jest zwarta, monitor świecy żarowej zaświeci się na czerwono wcześniej niż normalnie. Z drugiej strony, jeśli jakaś świeca żarowa jest otwarta, jej czerwony kolor zajmie dużo czasu. Nagrzewanie świecy żarowej dłużej niż określony czas spowoduje uszkodzenie monitora świec żarowych.
Przekaźnik świec żarowych może zapobiec przepływowi dużej ilości prądu przez wyłącznik rozrusznika i zapewnić, że spadek napięcia spowodowany przez monitor świec żarowych nie wpłynie na świecę żarową. Przekaźnik świec żarowych w rzeczywistości zawiera dwa przekaźniki: gdy przełącznik rozrusznika znajduje się w położeniu G (podgrzewanie), jeden z prądów przekaźnika przechodzi przez monitor świec żarowych do świecy żarowej; gdy przełącznik znajduje się w pozycji START, drugi przekaźnik A dostarcza prąd bezpośrednio do świecy żarowej bez przechodzenia przez monitor świecy żarowej. Zapobiega to wpływowi spadku napięcia spowodowanego przez rezystancję monitora świec żarowych podczas procesu rozruchu na świecę żarową.
